当大肠杆菌分解乳糖产酸时细菌带正电荷被染成红色，再与美蓝结合形成紫黑色菌落，并带有绿色金属光泽。 在碱性环境中不分解乳糖产酸的细菌不着色，伊红和美蓝不能结合，故沙门氏菌等为无色或琥珀色半透明菌落。金葡菌在此培养基上不生长。 伊红美蓝（EMB）培养基用于污水、污泥、食品、水、乳制品、饮料和其它公共卫生检测等样本中粪大肠菌群检验。